El Prisma de la Pobreza, la Educación y la Desigualdad en Latinoamérica

El Prisma de la Pobreza, la Educación y la Desigualdad en Latinoamérica

Gustavo Gonzalez Urdaneta

Miami, 14 abril 2020

Siempre se dice que la mejor manera de combatir la pobreza y la violencia es con educación. Lo que nunca se aclara es si la educación la deben recibir los pobres para seguir siendo pobre pero con buenos modales o si también la deben recibir los que hacen que haya más pobres, para empezar a preocuparse para que no los haya. Al respecto, Nelson Mandela decía que “mientras que la pobreza, la injusticia y la desigualdad existan en el mundo, ninguno de nosotros debería realmente descansar” y consideraba que “la educación es el gran motor personal”

Los dos primeros objetivos de desarrollo del milenio son terminar la pobreza extrema y lograr la educación primaria universal antes del 2030. Estas dos metas están estrechamente relacionadas entre sí. Para reducir la pobreza, ejercer el derecho a la educación es fundamental. Los líderes mundiales se reunieron en la sede de las Naciones Unidas para abordar la disparidad en 2015 y establecieron 17 Objetivos Globales para terminar con la pobreza extrema para 2030. Objetivo Global 4: Educación de calidad tiene como objetivo "acabar con la pobreza en todas sus formas en todas partes".

 Entre los problemas a afrontar al respecto está como lograr romper el círculo vicioso de la pobreza, que la educación sea un derecho humano básico inalienable y reconocer que es una parte vital del desarrollo sostenible.

La falta de acceso a la educación es un importante predictor de pasar la pobreza de una generación a la siguiente, y recibir una educación es una de las principales formas de lograr la estabilidad financiera. En otras palabras, la educación y la pobreza están directamente vinculadas. El problema es que alrededor de 258 millones de niños y jóvenes no van a la escuela en todo el mundo, según datos de la UNESCO publicados en 2018.

Los niños no asisten a la escuela por muchas razones, pero todos provienen de la pobreza. Las familias que viven en la pobreza a menudo tienen que elegir entre enviar a sus hijos a la escuela o satisfacer otras necesidades básicas. Algunos niños se ven obligados a quedarse en casa haciendo tareas para el bien de todos o necesitan salir a trabajar para contribuir al presupuesto familiar. La escuela sigue siendo demasiado cara para las familias más pobres.

La educación promueve el crecimiento económico porque proporciona habilidades que aumentan las oportunidades de empleo y los ingresos que es una condición básica para contribuir a reducir la desigualdad. Casi 60 millones de personas podrían escapar de la pobreza si todos los adultos tuvieran solo dos años más de escolaridad y 420 millones de personas podrían salir de la pobreza si todos los adultos completaran la educación secundaria, según la UNESCO. 

La educación aumenta las ganancias en aproximadamente un 10% por cada año adicional de escolaridad. Por cada $ 1 invertido en un año adicional de escolaridad, las ganancias aumentan en $ 5 en países de bajos ingresos y $ 2.5 en países de ingresos medios bajos.

El 10% de la población mundial, 770 millones de personas, sobreviven cada día con menos de 1,90 dólares. Son extremadamente pobres... económicamente. Estar por encima de este nivel de ingresos no asegura automáticamente tener una vida digna, una en la que se come al menos tres veces al día y los hijos no mueren de una diarrea. Expertos del Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) se han aliado con la Iniciativa para el Desarrollo Humano y contra la Pobreza de la Universidad de Oxford (OPHI, por sus siglas en inglés) para saber cuántos seres humanos sufren carencias múltiples y simultáneas más allá del dinero. Son 1.300 millones, una cuarta parte de la población de los 104 países que se han estudiado en el primer Índice de Pobreza Multidimensional global, publicado en el 2018.

Con datos sobre desnutrición, años de escolarización, estado de las viviendas, el combustible con el que cocinan y así hasta 10 indicadores sobre salud, educación y nivel de vida, los especialistas han sido capaces de calcular no solo el número de pobres multidimensionales —que sufren carencias de al menos un tercio de estos indicadores—, sino también el grado, en función del tipo, la cantidad e intensidad de las privaciones, e incluso dónde viven y qué edad tienen.

Los datos muestran que de los 1.300 millones de pobres, el 46% lo son de manera "severa", es decir, sufren carencias en al menos la mitad de las dimensiones que cubre el índice. En cuanto a la distribución geográfica, el 83% se concentra en dos regiones: África subsahariana con 560 millones —el 58% de su población—, de los que 342 millones son severos, y Asia meridional con 546 millones —el 31% de sus habitantes—, 200 millones de ellos en la forma más extrema. Distinguen también el nivel de pobreza en áreas urbanas y rurales, 1.100 millones residen en estas últimas. La mitad de ellos son niños, es toda una generación cuyas vidas están atrapadas en la pobreza.

La pobreza en América Latina se mantuvo estable en 2017, pero aumentó la pobreza extrema, alcanzando su nivel más alto desde 2008, mientras que la desigualdad se ha reducido apreciablemente desde 2000. La CEPAL lanzó su informe Panorama Social 2018, que incluye nuevas revisiones de la metodología utilizada por el organismo para estimar la pobreza monetaria en la región, así como nuevas mediciones sobre desigualdad funcional, gasto social y doble inclusión laboral y social.

En 2017, el número de personas viviendo en la pobreza llegó a 184 millones (30,2% de la población, incluye México), de los cuales 62 millones se encontraban en la extrema pobreza (10,2% de la población, el porcentaje más alto desde 2008).  Aun cuando la región logró importantes avances entre las dos décadas pasadas, desde 2015 se han registrado retrocesos, particularmente en materia de pobreza extrema lo cual orienta hacia la necesidad de impulsar políticas públicas complementarias de protección social e inclusión laboral y redistributivas en materia de ingresos. 

Nos encontramos frente al fenómeno de la “pobreza dura”, aquella que no alcanza a ser erradicada por medio de los actuales procesos de crecimiento económico, incluyendo la inversión de capitales extranjeros y el desarrollo del comercio exportador. El problema de la “pobreza dura” es que la comunidad, tanto nacional como internacional, pueda considerarla como un fenómeno “natural” y, aceptarla como algo “natural” y que ella no puede ser derrotada es tan grave como afirmar que gran parte de la población no puede ni tiene posibilidades de vivir con dignidad y ejercer sus derechos.

El informe también destaca que la desigualdad de ingresos se ha reducido apreciablemente en la región desde principios de la década de 2000. El promedio simple de los índices de Gini (donde 0 representa ausencia de desigualdad y 1 desigualdad máxima) de 18 países de América Latina bajó de 0,543 en 2002 a 0,466 en 2017. La disminución anual promedio del índice fue del 0,3% entre 2014 y 2017. Los sistemas de protección social han tenido un rol importante en los años recientes para contener deterioros distributivos, según el organismo.

Mientras los derechos civiles y políticos buscan garantizar las libertades básicas, los derechos económicos, sociales y culturales (DESC) buscan reducir las desigualdades. No es posible ejercer plenamente la libertad, sin mínimas condiciones de igualdad. La razón de ser de los DESC es la promoción de la igualdad. La dignidad del ser humano se diluye cuando no tenemos libertad, pero también cuando la pobreza coarta nuestras posibilidades de crecer como personas. La dignidad no se puede ejercer sin libertad, pero tampoco se sostiene sin igualdad. Por eso los derechos de la libertad y de la igualdad son indivisibles e interdependientes.

La condición necesaria para la superación de la pobreza es el crecimiento económico; pero esta condición necesaria no es suficiente. Una de las causas de la pobreza se encuentra en la vergonzosa distribución de los ingresos, es decir, en la desigualdad: desigualdad en la distribución de la riqueza, desigualdad en la concentración de los ingresos, desigualdad de oportunidades, desigualdad de género. Son estas desigualdades las que atentan contra la posibilidad de muchas personas de alcanzar una calidad de vida decente y ejercer sus legítimos derechos. La desigualdad en la distribución del ingreso sigue sin modificarse y continúa siendo ésta la característica más preocupante del desarrollo de la región. En América Latina el 10% más rico supera en 20 veces o más el ingreso del 40% más pobre.

Las políticas económicas constituyen la variable explicativa más importante para entender tanto el aumento o disminución de la pobreza, como la mayor o menor equidad en la distribución de los ingresos. Hasta el momento, la aplicación de estas políticas ha llevado a una mayor concentración de la riqueza, al aumento de la exclusión social, de la desocupación, de la informalidad y de la precariedad del empleo, todos fenómenos estrechamente asociados a la pobreza.

El aumento de la brecha entre ricos y pobres se ve reforzado por políticas económicas basadas casi exclusivamente en los beneficios del mercado y en una escasa institucionalidad reguladora por parte del Estado. En el campo específico de la educación, las políticas públicas han tendido a reproducir, si no a incrementar, la segmentación social, ofreciendo a los sectores de menores ingresos una educación de peor calidad que la ofrecida a los estratos medios y altos. Los sistemas educativos, que en el pasado fueron canales de movilidad social y vehículos de integración, se han convertido cada vez más en circuitos segmentados para pobres y ricos, generándose con ello un peligroso circuito de reproducción intergeneracional de la desigualdad.

La educación es en sí mismo un bien público y un derecho humano fundamental y el no cumplimiento del derecho a la educación hace prácticamente quimérico el esfuerzo de los países para combatir la pobreza, las desigualdades, la exclusión y fortalecer la ciudadanía democrática. Por eso se dice que el derecho a la educación es el epítome de la interdependencia e indivisibilidad de todos los derechos humanos. El ejercicio del derecho a una educación de calidad está fundado en cuatro principios: la obligatoriedad, la gratuidad, la no discriminación y la participación.

En consecuencia, sólo el ejercicio pleno del derecho a la educación, entendido éste como el derecho a recibir una educación de buena calidad, obligatoria y gratuita, que no discrimine y sea participativa, puede ayudar a responder a las demandas que los países latinoamericanos le hacen a los sistemas educativos para superar las condiciones de pobreza y sus derivados: la desigualdad, la exclusión, la segmentación social y cultural, la corrupción y la debilidad democrática de nuestras instituciones.

Desde este punto de vista, se trata de incorporar en las políticas educativas un enfoque de la educación como Derecho Humano, que posibilite el ejercicio de los demás Derechos Humanos, amplíe las capacidades de las personas para el ejercicio de su libertad y consolide comunidades pluralistas basadas en la justicia.

Como ya les cítara, uno de los principales puntos de quiebre en este prisma de la pobreza, educación y desigualdad es como romper el círculo vicioso de la pobreza. Para entender el funcionamiento del círculo vicioso de la pobreza es preciso recalcar que una condición muy importante para que un país se desarrolle es que exista crecimiento económico y este crecimiento depende de que las empresas realicen inversión de capital (físico y humano). Por tanto, a largo plazo, no puede haber desarrollo económico en un país sin un tejido empresarial fuerte y competitivo. Para el desarrollo económico, también de los países pobres, es vital el papel de la empresa. Un sector empresarial dinámico y fuerte genera empleo, reduce la inmigración descontrolada, incrementa los ingresos fiscales, eleva la renta y el bienestar y permite ofrecer bienes y servicios de mejor calidad a un menor costo.

Creo que fue el sueco Gunnar Myrdal, premio Nóbel de Economía (1974), quien acertó a explicar en qué consiste este círculo vicioso. Muy en resumen, consiste en señalar que los países pobres tienen ciudadanos con rentas muy bajas y que la poca renta que tienen la destinan fundamentalmente al consumo, es decir, no tienen capacidad de ahorro. Sin capacidad de ahorro no pueden invertir (no hay formación de capital). Y sin inversiones no aumenta la producción, ni la productividad, ni el empleo. Sin aumentar la producción un país se estanca y se empobrece. Un país pobre no ahorra, consume casi toda su renta para poder sobrevivir. Si solo se producen bienes de consumo no se producen bienes de inversión y sin inversión (incremento de capital) no hay crecimiento económico.

Lo llamativo, en la historia de la humanidad, es el hecho de que, en un determinado momento histórico, un cierto número de países fueron capaces de romper el círculo vicioso de la pobreza e iniciar el camino hacia la prosperidad creciente de todos sus ciudadanos. Recientemente, de acuerdo con las cifras del Banco Mundial, 15 países de África al sur del Sahara y de Europa y Asia Central, Oriental y Meridional, dentro de los 114 estudiados en el periodo 2000 y 2015, han registrado las mayores bajas anuales en puntos porcentuales de las tasas de pobreza extrema. Y en los últimos 25 años, más de 1000 millones de personas lograron salir de la pobreza extrema, y actualmente la tasa mundial de pobreza es la más baja de que se tenga registro. Este es uno de los mayores logros de la humanidad en nuestros tiempos. Si bien, en los 25 años transcurridos entre 1990 y 2015, la tasa de pobreza extrema bajó, en promedio, un punto porcentual por año —de casi el 36 % al 10 %—, sólo disminuyó un punto porcentual entre 2013 y 2015.

¿Qué pueden hacer los países pobres? Si un país está atrapado en el círculo vicioso de la pobreza porque carece de ahorro nacional puede buscar fuentes externas para financiar su desarrollo económico. ¿Cuáles son esas fuentes de financiación exterior?  Todos conocemos o hemos leído sobre las diversas opciones: Exportaciones, inversión extranjera directa, créditos internacionales, Ayuda Oficial al Desarrollo (AOD) y también a través de donaciones privadas y las remesas que envían los emigrantes también pueden financiar la inversión. Pero para atraer empresas extranjeras, hace falta una serie de condiciones como un marco jurídico en el que el país receptor garantice el derecho de propiedad y permita exigir el cumplimiento de los contratos.

Desgraciadamente, no todas las empresas privadas (nacionales y extranjeras) se encuentran en la mejor situación para generar empleo, inversión y capital humano. Las situaciones que impiden la competencia, como puede ser el monopolio y el oligopolio, la corrupción, el control de precios, la aplicación de elevados aranceles a las importaciones o a las exportaciones y las subvenciones estatales, disminuyen la capacidad de la empresa privada para reducir la pobreza. En cambio, cuando los Gobiernos son limpios y democráticos, la administración pública es eficiente, se suprimen los favoritismos y los trámites burocráticos excesivos y se fomenta la competencia, entonces, las empresas están en mejor situación para combatir la pobreza.

En los últimos cinco años se sumaron a la pobreza extrema en América Latina 17 millones de personas. Mientras en 2014 había 46 millones en esta situación, en 2018 subieron a 63 millones, según datos de la CEPAL. La extrema pobreza depende en gran medida de los programas sociales y cuando los recursos asignados disminuyen, ésta sube de inmediato. Actualmente, una de cada 10 personas en la región vive en condiciones extremadamente pobres; es decir, sus ingresos no le permiten subsistir.

Lo complejo es que la mayor parte de las personas con escasos recursos económicos vive del trabajo informal, lo que no les permite ahorrar para la jubilación ni tener un mínimo de estabilidad para enfrentar eventos como la enfermedad de un miembro de la familia o el nacimiento de nuevos hijos. El 42% de los empleados en América Latina gana un ingreso inferior al sueldo mínimo en sus respectivos países. Es decir, cuatro de cada 10 trabajadores tienen un trabajo considerado técnicamente como indecente porque no les permite cubrir la canasta básica de necesidades.

Es de esperar que en la inclusión laboral se encuentra la solución a muchos de los problemas pues es lo que les da el empoderamiento, la autonomía económica a las personas y los capacita para adaptarse al cambio y contribuir a la sociedad. En la región se necesita crecimiento económico y mayor gasto social para combatir la pobreza y la extrema pobreza.  

  

Tengamos confianza en que el camino por transitar en Latinoamérica para fracturar el prisma entre pobreza, educación y desigualdad no se convierta en algo como el castigo de Sísifo, que mejoren a ritmo lento pero antes de llegar a las metas propuestas para el 2030, bajen de nuevo, repitiéndose una y otra vez el frustrante y absurdo proceso. 

"Lo que se les dé a los niños, los niños darán a la sociedad" Karl A. Menninger