El Tiempo, la Edad y la Prisa (I): El Tiempo y la Edad (Gustavo González Urdaneta)

 

El Tiempo, la Edad y la Prisa (I): El Tiempo y la Edad

Gustavo González Urdaneta

Miami 6 agosto 2021

 

Quiero empezar por confesarles que el uso del tiempo ha sido una constante preocupación en mi vida; siempre he estado interesado, no sólo en saber cómo es ésta diferenciación entre tiempo y edad, sino en cómo usarlo estableciendo prioridades y categorías de uso, La vida nos enseña que la principal diferencia entre la edad y el tiempo es que la edad es una noción social. En cambio, el tiempo es una magnitud física con la que los seres humanos medimos la duración o separación entre acontecimientos.

 

Esta dimensión nos ayuda a ordenar los sucesos en secuencias, estableciendo un pasado, un futuro y un tercer conjunto de eventos que no se relacionan de forma directa con estos términos. Cuando decimos que “el tiempo pasa para todos”, nos referimos, aunque no lo sepamos, a una condición esencial para definir la vida.

 

Veamos brevemente en qué medida la edad es social. Cuando fui con mi madre a registrarme para empezar formalmente la primaria tuve que presentar un examen y salí calificado para un grado al que mi mama consideraba que no estaba preparado pues estaría entre compañeros de mayor edad así que me pusieron en uno inferior. Hasta que no tenemos la mayoría de edad no podemos hacer muchas cosas. Se puede votar a partir de cierta edad. Hay muchas determinaciones en función de la edad, que es una limitación social. El aspecto limitante de la edad también podemos verlo en el modo en que se trata a la gente mayor. A menudo, uno tiene la impresión de que, aun con buenas intenciones, se la trata de modo ligero. Como si los ancianos volvieran a la infancia. Un tiempo regresivo.

 

Hay una contraposición entre la edad y el tiempo porque la sensación del tiempo es algo distinto. Es una libertad. Tenemos la libertad de recordar, la libertad de imaginar. Y hay gente a la que le gusta soñar con el pasado o imaginar el futuro. Y eso se puede hacer a toda edad. Asimismo, podemos gozar del tiempo, del paso del tiempo. Cuando nos tomamos nuestro tiempo, es para acariciarlo, para disfrutarlo.

  

Creo que se puede disfrutar de él a toda edad. Es, pues, una experiencia de libertad. Mientras que, si nos vemos asignados a una edad, padecemos las consecuencias ligadas a ella. En realidad, es una idea bastante sencilla. Simplemente, el goce del tiempo a menudo se ve comprometido por el hecho de que pensamos en términos de edad. Si pensamos que tenemos una edad avanzada, que ya no podemos hacer ciertas cosas, y sobre todo que se acerca la muerte, estamos funcionando al contrario del tiempo. Hay una forma de goce que está fuera de la noción de edad.

 

Resulta curioso conocer que, aunque el tiempo pase para todos, no lo hace de la misma forma según ciertas condiciones del organismo. Aquí nos encontramos con las diferencias entre la edad cronológica y la edad biológica: hay que sumergirse un poco en ese mundo de ciencia y metafísica.

 

La edad cronológica es la que viene marcada por la fecha de nacimiento del individuo. Se trata de una cifra bastante carente de significado a nivel biológico, pero sirve en el entorno social para legislar y categorizar a los grupos poblacionales en base a su conocimiento, aptitud laboral y otras muchas cosas. El número de años que nos define no es más que un constructo social, pues una persona enferma con 30 años puede tener la salud y pronóstico vital de un individuo de 90. La edad cronológica realmente se trata de una cifra cronométrica, es decir, únicamente cuantificada en base al ritmo de un reloj. A pesar de que se trate de una medida relativa y puramente mecánica, se puede casar de cierta forma con el paso biológico del tiempo.

 

Mientras que la edad cronológica es la que marca el reloj y la fecha de nacimiento del individuo, la edad biológica es la que representa su estado funcional interno, marcado por el envejecimiento de células, tejidos y órganos. La diferencia es que los procesos fisiológicos no se corresponden con un proceso físico que es invariablemente sucesivo (como es el paso del tiempo a un nivel cronométrico). Así pues, las fases vitales de un ser vivo no se determinan en base a su distancia cronométrica (año 1, año 2, año 3, etc.), sino por las cualidades del sistema físico en el que se manifiestan. Dicho de otra forma, lo que condiciona la ovulación de una hembra de una especie dada no es el tiempo pasado, sino las concentraciones de hormonas sexuales en sangre, por ejemplo. Sabemos que todo esto puede sonar complejo, pero nos basta con dejar claro el siguiente mensaje: el reloj biológico y el mecánico no siguen las mismas pautas temporales.

 

Imagínate que comparamos la “edad” del hígado de una persona alcohólica con la que presenta en, digamos, sus ojos. El alcoholismo crónico puede desembocar en cirrosis hepática. Al exponerse a agentes tóxicos a lo largo del tiempo, los hepatocitos (células principales del hígado) se destruyen, y este espacio se recambia por tejido cicatricial. Este nuevo tejido no presenta funcionalidad depuradora así que, poco a poco, el hígado va perdiendo capacidades. Se podría decir desde un punto de vista abstracto que el hígado ha envejecido a un ritmo vertiginoso.

 

Esa misma persona puede mantener una salud ocular adecuada y no haber sufrido ningún error de refracción o patología en sus ojos a lo largo de su vida. Mientras que su aparato ocular se mantiene joven, su hígado es el de una persona anciana. Así podemos comprender que llega un punto en el que ambos eventos se acompasan, pues el fallo crónico de un órgano vital suele desembocar en un colapso sistémico general.

 

El tiempo no deja de ser un constructo social y, como tal, no define la totalidad de lo que nos rodea. Las etapas fisiológicas de nuestro organismo forman parte de un sistema interno ampliamente interconectado, así que no tienen por qué regirse por las manecillas de un reloj en todos los casos. El genotipo, la herencia, el historial familiar, el estilo de vida, las condiciones ambientales y muchos factores más modelan el concepto de edad biológica. Así pues, aunque el tiempo pase para todos, podemos asegurar que no lo hace de la misma manera en cada individuo.

 

Es cierto que cada cual tiene su lugar ideal en el tiempo y no le es indiferente la época histórica en que le haya tocado nacer. Un individuo puede adelantarse a su tiempo -y ser entonces un genio o un desgraciado- o puede surgir tarde y encontrarse con un mundo que no es el suyo, en el que andará desconcertado, como esas personas que llegan siempre cuando se están apagando las luces del escenario.

 

El tiempo de cada vida no suele ser el que cuenta el calendario; para explicar su actividad hay que restarle o sumarle las horas extraordinarias de sueño o de vigilia. El ilustre don Gregorio Marañón, dormía tan parcamente que su tiempo era generoso y le daba para su intensa vida profesional -clínica y de investigación- y para su labor de escritor y de historiador y aún le sobraban algunas briznas para ser hombre de mundo.

 

Repasemos brevemente la evolución de la correlación edad y tiempo en el ser humano. El término infancia viene del latín infantia, que significa “incapacidad para hablar”, aludiendo a la fase temprana de esta etapa en la que el niño no tiene la capacidad para articular palabras, Durante esta edad tienen lugar cambios físicos y psico emocionales vitales pero uno de los rasgos más relevantes de esta etapa es el desarrollo de las cualidades cognitivas, que son las que ayudan a moldear la inteligencia. Luce razonable pensar que para los infantes existe una correlación fuerte edad y tiempo que viene dada por los cambios progresivos que se van dando en esta etapa.

 

Cambios que, desde el nacimiento hasta los 7 años, van desde el aumento de talla, peso, masa encefálica hasta el desarrollo de la habilidad para hacer clasificaciones básicas: el niño comienza a agrupar objetos por color o forma. La segunda infancia comprende cambios que surgen desde los 7 años hasta la entrada en la adolescencia, que va desde los 11 hasta los 13 años en promedio. En este caso la diferencia entre edad y tiempo ya no se basa tanto en sus cambios físicos sino a través de la adquisición y desarrollo de ciertas habilidades, por ejemplo, el adquirir un mayor vocabulario, su interacción con el mundo exterior, la diferenciación de la figura materna, y el pasar del pensamiento fantasioso al pensamiento lógico. En la adquisición de esas habilidades puede haber un desfase entre infantes de la misma edad cronológica. 

 

No todas las personas crecen y cambian igualmente a lo largo de su vida, pero durante los primeros años de la adolescencia, la rapidez de estos cambios es particularmente evidente. Se considera que a los 10 años todavía son niños; pero pensamos que al llegar a los 14 años, ellos son "casi adultos". Nos da gusto ver los cambios, pero también se nos hacen un poco difíciles de manejar. Cuando los niños son pequeños, es más fácil predecir cuándo va a llegar un cambio y que tan pronto se manifestará. Pero durante los primeros años de la adolescencia, la relación entre la edad verdadera de un niño y los índices de su desarrollo se atenúan. La forma exacta en que los jovencitos se desarrollan en estos años es influenciada por varios factores que no guardan necesariamente correlación con el tiempo: por ejemplo, la genética, las familias, los amigos, los vecindarios, los valores y otras fuerzas sociales.

 

En la adolescencia media (entre los 14 y los 17 años), los cambios físicos de la pubertad continúan y la mayoría de los varones comienzan su "crecimiento repentino" y es probable que los cambios físicos estén casi completos en las mujeres y la mayoría de las niñas ya tenga menstruaciones regulares. Además de desfases en esos cambios, surge el despertar del interés en las relaciones románticas y sexuales y una mayor independencia de sus padres y es muy probable que pasen menos tiempo con la familia y más tiempo con los amigos. Les preocupa mucho su aspecto y la presión de los pares (compañeros) puede alcanzar el máximo punto en esta etapa. En ella se consolidan las amistades adquiridas desde la infancia y que suelen durar toda la vida.

 

El cerebro sigue cambiando y madurando en esta etapa, pero aún hay muchas diferencias entre la forma de pensar de un joven en su adolescencia media y de un adulto. Gran parte de esto se debe a que los lóbulos frontales son la última área del cerebro en madurar; el desarrollo no está completo hasta que la persona tiene veintitantos años. Los lóbulos frontales desempeñan un papel importante en la coordinación de las tomas de decisiones complejas, el control de los impulsos y la capacidad de tener en cuenta varias opciones y consecuencias. Los jóvenes en la adolescencia media tienen más capacidad de pensar en forma abstracta y tener en cuenta el "panorama general", pero aún carecen de la capacidad de aplicarlo en el momento.  Si bien es posible que sigan la lógica de evitar riesgos, las emociones fuertes a menudo siguen rigiendo sus decisiones cuando entran en juego los impulsos. Igualmente, el desarrollo de esas habilidades no es coincidente en la misma edad.

 

En la adolescencia tardía (18 a 21 años... ¡o más!), los jóvenes ya completaron el desarrollo físico y alcanzaron la altura definitiva que tendrán como adultos. Para esta edad suelen tener más control de sus impulsos y pueden sopesar los riesgos y recompensas mejor y con más precisión. Los adolescentes que se convierten en adultos jóvenes tienen ahora un sentido más firme de su propia individualidad y pueden identificar sus propios valores. Se centran más en el futuro y basan sus decisiones en sus ilusiones e ideales. Las amistades y las relaciones románticas se tornan más estables. Se separan más de su familia, tanto física como emocionalmente. No obstante, muchos restablecen una relación "adulta" con sus padres, considerándolos personas de su mismo nivel a quienes pedir consejos y con quienes hablar de temas serios, en vez de una figura de autoridad.  En esta etapa, cuando obtienen su grado profesional, considero que la vida empieza a estar regulada ya no por la edad sino por una prisa continua que puede durar más allá de los 50 años…….

 

El sentirse joven o viejo no depende tanto de los años cumplidos como de las posibilidades que vea cada uno en su futuro, que es la perspectiva del porvenir. Cada cual en su proceso vital ve que la vida consiste en algo "que se escapa y algo que se acerca", es decir, en melancolía y expectación a la vez. La vejez -vejez vital y no necesariamente por edad- asoma cuando se va estrechando el horizonte. Los años se sienten al ver llenos de lugares vacíos los círculos familiares y de nuestras amistades, y sentir la ausencia de algunas mujeres de las que estuvimos enamorados.

 

Envejecer es todavía el único medio que se ha descubierto para vivir mucho tiempo. (Charles A. Sainte-Beuve)